A diferencia de las personas, los perros no regulan su temperatura mediante una sudoración generalizada. Su principal mecanismo de refrigeración es el jadeo, complementado en menor medida por la pérdida de calor a través de las almohadillas de sus patas. Cuando la temperatura ambiental, la humedad o el ejercicio superan la capacidad de refrigeración del animal, el sobrecalentamiento puede evolucionar rápidamente hacia un golpe de calor.

Reconocer las primeras señales y actuar de inmediato puede marcar la diferencia entre una recuperación completa y la aparición de lesiones orgánicas irreversibles.

Cómo cuidar las almohadillas de tu Cane Corso

¿Por qué hay que vigilar especialmente a un Cane Corso?

El Cane Corso es un perro grande, musculoso, potente y con una elevada capacidad de trabajo. Aunque su pelo es corto, presenta un manto de doble capa cuya densidad puede variar según el clima en el que vive. Esta constitución física implica que puede generar una cantidad considerable de calor durante el ejercicio. Además, muchos ejemplares continúan corriendo, jugando o trabajando por motivación, excitación o deseo de obedecer a su propietario, incluso cuando su organismo ya está empezando a sobrecalentarse.

El riesgo aumenta cuando el Cane Corso tiene sobrepeso, es cachorro, es de edad avanzada, presenta una enfermedad cardíaca o respiratoria, no está acostumbrado al calor o realiza ejercicio intenso en un ambiente húmedo y poco ventilado. Los perros que utilizan bozales que limitan la apertura de la boca también pueden tener más dificultades para jadear eficazmente.

Primeras señales de sobrecalentamiento

No todo jadeo significa que el perro está sufriendo un golpe de calor. Jadear después de correr o jugar es una respuesta fisiológica normal. La señal de alarma aparece cuando el jadeo es desproporcionado, no disminuye al interrumpir la actividad o se acompaña de otros cambios físicos y de comportamiento.

Jadeo excesivo y respiración acelerada

Una de las primeras manifestaciones es un jadeo muy intenso, rápido y ruidoso. El Cane Corso puede mantener la boca completamente abierta, extender el cuello y respirar con aparente dificultad. Si después de llevarlo a un lugar fresco el jadeo no comienza a disminuir, debe considerarse una señal de peligro.

Salivación abundante

El perro puede producir una cantidad anormal de saliva. Esta puede ser espesa, pegajosa o formar hilos alrededor de la boca. La salivación excesiva acompañada de respiración rápida indica que el organismo está realizando un gran esfuerzo para refrigerarse.

Encías y lengua muy rojas

Durante las primeras fases del sobrecalentamiento, las encías y la lengua pueden adquirir un color rojo intenso debido al aumento del flujo sanguíneo. Las mucosas también pueden sentirse secas o pegajosas, especialmente cuando comienza la deshidratación.

Inquietud o búsqueda desesperada de sombra

Un Cane Corso que se está sobrecalentando puede mostrarse nervioso, cambiar continuamente de posición, buscar superficies frías, intentar tumbarse sobre el suelo o dirigirse insistentemente hacia zonas con agua o sombra. También puede ignorar órdenes que normalmente conoce, no por desobediencia, sino por malestar físico.

Fatiga repentina

Otra señal importante es la disminución brusca del rendimiento. El perro puede caminar más despacio, detenerse, negarse a continuar o tumbarse durante el paseo. Nunca debe obligarse a un Cane Corso fatigado por el calor a seguir caminando.

Síntomas de un golpe de calor avanzado

Cuando el sobrecalentamiento progresa, aparecen signos que indican una emergencia crítica. En esta fase no se debe esperar a comprobar si el perro mejora por sí solo.

Falta de coordinación

El Cane Corso puede tambalearse, cruzar las patas, tropezar o parecer desorientado. La pérdida de equilibrio indica que el sistema nervioso puede estar siendo afectado por la temperatura elevada y por alteraciones circulatorias.

Cambios graves en el color de las encías

Las encías inicialmente rojas pueden volverse pálidas, azuladas o violáceas. Estos cambios pueden estar relacionados con una oxigenación deficiente, alteraciones circulatorias o shock. También pueden aparecer pequeños hematomas o zonas de sangrado en las mucosas.

Vómitos o diarrea

El golpe de calor puede producir vómitos y diarrea, en ocasiones con sangre. Estos síntomas no deben interpretarse simplemente como un problema digestivo cuando aparecen después de un paseo, una sesión de entrenamiento, un viaje en coche o una exposición prolongada al sol.

Temblores, convulsiones o colapso

Los temblores musculares, las convulsiones, la incapacidad para mantenerse en pie, el desmayo o la pérdida de respuesta son síntomas extremadamente graves. Un perro en este estado necesita atención veterinaria inmediata, incluso aunque parezca mejorar durante el enfriamiento.

¿Es útil medir la temperatura?

La temperatura corporal normal de un perro suele situarse aproximadamente entre 38 y 39,2 grados Celsius. Una temperatura superior a 39,4 grados se considera anormal, mientras que los valores alrededor de 41 grados o superiores son compatibles con una hipertermia muy grave y pueden causar fallo multiorgánico.

La medición rectal puede aportar información útil si se dispone de un termómetro adecuado y se sabe utilizarlo sin riesgo. Sin embargo, no debe perderse tiempo intentando medir la temperatura cuando el perro presenta jadeo extremo, desorientación, vómitos, pérdida de coordinación o colapso. La actuación debe comenzar inmediatamente.

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Qué hacer ante un posible golpe de calor

Lo primero es interrumpir cualquier actividad y trasladar al Cane Corso a una zona fresca, sombreada y bien ventilada. Si es posible, debe colocarse cerca de un ventilador o en un espacio con aire acondicionado. A continuación, se puede mojar progresivamente su cuerpo con agua fresca o templada, pero no helada. El agua debe aplicarse especialmente sobre el abdomen, las axilas, la zona inguinal, las patas y otras áreas donde el pelo sea menos denso. El uso de un ventilador facilita la evaporación y ayuda a eliminar calor.

Si el perro está consciente, orientado y puede tragar correctamente, se le pueden ofrecer pequeñas cantidades de agua. No se debe obligar a beber ni verter agua directamente en su boca, ya que podría aspirarla hacia los pulmones.

Mientras se inicia el enfriamiento, es necesario contactar con una clínica veterinaria y organizar el traslado. El viaje debe realizarse con el aire acondicionado encendido o con una ventilación adecuada. Aunque el animal parezca recuperarse, necesita una exploración veterinaria porque algunas lesiones internas no son visibles inmediatamente.

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Qué no se debe hacer

No debe utilizarse hielo, agua extremadamente fría ni baños helados. Un enfriamiento demasiado brusco puede producir vasoconstricción periférica, dificultar la eliminación de calor y aumentar el riesgo de complicaciones. Tampoco conviene cubrir completamente al Cane Corso con toallas mojadas durante un periodo prolongado. Las toallas pueden calentarse rápidamente y crear una capa que retenga calor. Es preferible mojar directamente el cuerpo y mantener una corriente de aire sobre la piel húmeda. VCA tampoco recomienda actualmente el uso de alcohol ni de bolsas de hielo como método de enfriamiento.

No deben administrarse medicamentos humanos, como paracetamol, ibuprofeno o aspirina. El golpe de calor no es una fiebre causada por una infección, y algunos de estos fármacos pueden resultar tóxicos para el perro.

Cómo prevenir el golpe de calor

La prevención comienza adaptando los horarios de paseo. Durante los meses calurosos, las salidas deben realizarse a primera hora de la mañana o cuando la temperatura haya descendido de manera suficiente. El ejercicio intenso, los juegos con pelota, las carreras y el entrenamiento físico deben evitarse durante las horas centrales del día.

El Cane Corso debe disponer siempre de agua fresca, sombra y un lugar bien ventilado. En los desplazamientos hay que llevar agua y un recipiente adecuado. Nunca debe dejarse al perro dentro de un vehículo estacionado, aunque las ventanas estén parcialmente abiertas o la ausencia vaya a ser breve, ya que la temperatura interior puede alcanzar niveles peligrosos en pocos minutos.

También es importante controlar su peso, mantener una buena condición cardiovascular y respetar periodos de aclimatación progresiva antes de aumentar la actividad física en verano. Durante el paseo, deben observarse constantemente la respiración, el ritmo, la coordinación y el comportamiento del animal.

Resumiendo, el golpe de calor en un Cane Corso puede comenzar con un jadeo excesivo, salivación abundante, encías muy rojas, inquietud y fatiga. Si la situación progresa, pueden aparecer vómitos, diarrea, desorientación, pérdida de equilibrio, encías pálidas o azuladas, convulsiones y colapso.

Ante cualquiera de estas señales, hay que detener la actividad, llevar al perro a un lugar fresco, comenzar un enfriamiento gradual con agua fresca y ventilación y acudir urgentemente al veterinario. Actuar pronto es fundamental: el golpe de calor puede avanzar en cuestión de minutos y provocar daños internos incluso cuando exteriormente el perro parece haber mejorado.